如何看待英语词汇发展史

如何看待英语词汇发展史
如何看待英语词汇发展史

如何看待英语词汇发展史
自公元5世纪英语被带到不列颠起,到16世纪末17世纪初,世界上说英语的只有英格兰人、威尔士人和苏格兰人.时至今日,有4亿人以英语为母语,有2.5亿人以它为第二语言,有10亿人在学英语,到2050年世界上将有三分之一的人口通晓英语.是什么使英语成为了全球性的语言?这个“英语共同体”,在未来500年将会产生哪些变化呢?1968年,英国的殖民地南也门独立前夕,最后一任英国总督主持了一场晚宴,英国国防大臣丹尼斯·希利也参加了.末任总督在举起最后一杯鸡尾酒、米字旗即将在亚丁湾降下的时候,对希利说：“阁下您知道吗,我认为长远看来,大英帝国将仅仅因为两个东西而被人铭记.”希利当然有兴趣知道能够不朽的是哪两个东西.“足球,以及f*** off（滚开）这个词.” 英国人也该知足了：自公元5世纪英语被带到不列颠起,直到16世纪末17世纪初的世纪转折点上,世界上说英语的只有英格兰人、威尔士人和苏格兰人.时至今日,有4亿人以英语为母语,有2.5亿人以它为第二语言,有10亿人在学英语,到2050年世界上将有三分之一的人口通晓英语.从公元5世纪到17世纪的英语经历了什么,致使它成为了全球性的语言呢?可以说是一系列的民族迁徙和民族征服造就了它.“英语中的拟声词都是从战争中的声响来的.英语的复音字母全是来自武器杀敌时的声音.比如s是割破了衣服的声音；k是用斧背结结实实地砍过去的声音；b和d分别是敌人的脑袋被砍落到岩石上和草丛中的声音；g是身体落到池塘中的声音；v是敌人遭到攻击后的呻吟声.”公元5世纪中叶盎格鲁、撒克逊和朱特等日耳曼民族侵入不列颠,他们的方言融合成了古英语,英语自此宣告诞生.公元9世纪英国又遭到斯堪的纳维亚人的大规模侵略,他们在英国许多地方定居,并且和英国人通婚.他们把自己的语言也带到了英语中.当代英语They are ill（他们病了）这样一句话的三个词全来自斯堪的纳维亚语.公元1066年,诺曼人从法国北部侵入英国,占领了这个国家.诺曼人的语言是法语的一种方言.他们成为英国的统治阶级,他们的诺曼语也就成了英国政府、教会和学校的官方语言,上流社会都说法语、写法语,英语只为老百姓所用.在现代英语中,羊是sheep,而用mutton专指羊肉；猪是pig,而用pork专指猪肉；牛是cow,而用beef专指小牛肉.这都是诺曼人的入侵造成的结果.当时饲养猪、牛、羊的老百姓说的是英语,这些动物的英语名称沿用了下来.但他们所饲养的这些家畜却是供给说法语的诺曼人吃的,因而这些动物的肉的名称就借用了法语的,不然食肉的法国人听不懂.再者,如果没有诺曼人入侵英国这段历史,“英国人甚至只能做人（man）而做不了绅士（gentlman）,因为gentle它来自法语.”很多法律术语也来自诺曼语,比如indict（起诉）、jury（陪审团）、verdict（裁决）,因为诺曼人掌管着法庭.多种语言融合而得的英语有语法简单、词汇量大两个显著特点.英语的句子结构简单、自然,合乎逻辑思维的自然顺序,语法的性别和天然性别一致：无生命的都叫it,肌肉发达的都是阳性,雌的（以及国家和轮船）都是阴性.《英语史：从古代英语到标准英语》中说：“本书研究英语和标准英语是怎么一步一步演变成今天这个样子的.它对18世纪晚期之后的变化说得很少,因为在那个时期确立下来标准书面英语,此后英语除了在词汇上多几个或者少几个词就没发生什么大的变化.” 希腊语和拉丁语都是比较死板的语言,有着严格的规则,无法与时俱进.英语则比较开放.英语有80％的词是从其他语言借来的.古英语的词汇有5万到6万个,现代英语词典收的词条足有75万之多,大量的外来语丰富了英语词汇,使它成了世界上词汇量最大的语言,变得极端灵活,变化多端,表达能力特强.17世纪的英国诗人埃德蒙德·瓦勒写道：“追求不朽的诗人要让自己的诗作刻进大理石.我们写在沙上,而我们的语言生生不息.我们的诗作像潮水一样,不停流淌.” 加拿大约克大学的一位女教授在《心理学和衰老》杂志上发表文章说,懂或者使用两种语言能减缓大脑的衰老.“也许奥登的名言‘时间……敬畏语言’永远也无法得到证明.但是现在好像想反抗时间的人就要倚重它了.”要想防止老年痴呆,首选英语,因为它的语法简单容易入门,又因为它的词汇量大、一词多义,很难做到精通.